1 تقنية الواي فاي

يرى الخبراء أن القرن الحادي والعشرين سيشهد عهداً معلوماتياً ثانياً، تكون فيها الإنترنت وغيرها من مصادر المعلومات في متناول المستخدم لاسلكياً أينما كان. فبعد أن صارت الإنترنت موجودة في كل مكتب وكل بيت )موصولة بالحائط)، بقي حلم المستخدم هو الانعتاق من قيد الأسلاك واستخدام الإنترنت في جهاز محمول متنقلاً أينما شاء. وتصوّر الحالمون أن الهاتف الخلوي هو ما سيتيح هذا التحرّر من قيد الأسلاك، لكنهم رأوا ذلك بعيداً؛ إذ إن الاتصال بالإنترنت عن طريق الهاتف الخلوي مُكلِف من جهة، وبطيء جداً من جهة أخرى. أما اليوم فإن مظاهر العهد اللاسلكي الجديد حيّة تشهدها في آلاف البيوت والشركات والأماكن العامة في أميركا والعالم بفضل تقنية "واي فاي".
واي فاي( (Wi-Fi، هي اختصار لـ(Wireless Fidelity)، أي البث اللاسلكي الفائق الدقة والسرعة، وهي التقنية التي تقوم عليها معظم الشبكات اللاسلكية اليوم، فهي تستخدم موجات الراديو لتبادل المعلومات بدلا من الأسلاك و(الكوابل ) وهي قادرة على اختراق الجدران والحواجز. وشبكات "واي فاي" أو ما يسمى بالنقاط الساخنة ( Hotspots) هي عبارة عن جهاز هوائي (أنتين) موصول بالإنترنت ويتصل لاسلكياً مع أجهزة الكمبيوتر في مداه الذي قد يصل إلى 45 متراً. ولكي يستطيع جهاز الكمبيوتر (محمولاً أو غير محمول) أن يتصل بشبكة "واي فاي"، يجب تهيئته بدعم تقنية "واي فاي" ، والخبر السار أن معظم الأجهزة المحمولة التي تباع الآن مهيأة ببطاقات "واي فاي" في داخلها وهي معدّة لتكون متكاملة مع النقاط الساخنة التي توفر هذه الخدمة. وعملية الاتصال بالإنترنت عن طريق "واي فاي" سهلة للغاية، فالبرمجيات التي تأتي مع البطاقة اللاسلكية تبحث أوتوماتيكياً في المجال من حولها عن نقطة ساخنة، فإن وجدتها فإن الإنترنت تصبح على مقربة كبسة زر. وقد بلغت تقنية "واي فاي" من الشعبية بحيث أصبح كثير من المقاهي (مثل ستار باكس) والمطاعم (مثل ماكدونالذز) والمطارات والفنادق والجامعات والمكتبات وغيرها من الأماكن العامة توفر إمكانية الاتصال بالإنترنت لكل زائر لديه جهاز محمول، مثل الكمبيوتر المحمول (Notebook) أو الكفي أو المساعد الشّخصيّ الرّقميّ (PDA) أو الكمبيوتر اللوحي (Tablet PC). وتقدم بعض هذه الأماكن الخدمة مقابل ثمن ويقدمها البعض الآخر بالمجان كوسيلة لاجتذاب الزبائن.